Hierbas, Té Y Estampitas: Botánicas Del Vecindario Juegan Un Papel Curativo Durante COVID

Cuando Gloria Arvizu era una niña pequeña creciendo en el sur de Arizona, recuerda a su madre usando ruda—una hierba aromática y medicinal—para aliviar su dolor de oído ocasional.

A los 72 años, Arvizu aún cree en el poder curativo de las plantas medicinales que su madre y abuela usaban durante sus vidas. En su botánica local, frecuentemente encuentra algo que pueda aliviar alguna cortada menor o una infección dental. “Tengo mucha fe en las hierbas,” le cuenta a Verywell.

Las botánicas, también conocidas como yerberías, son tiendas que han prosperado en comunidades latinas vendiendo una variedad de hierbas, además de candelas religiosas y otros productos para la curación física y espiritual. Durante la pandemia del COVID-19, las tiendas han visto un aumento en las ventas por la gente que acude a ellas buscando alivio. Si no es necesariamente para buscar una cura para el COVID-19, algunas personas van a las botánicas para buscar remedios que puedan ayudar a mantener el virus a raya.

Pero el septiembre pasado, tras los reportes noticieros de que las personas estaban buscando remedios alternativos para prevenir o tratar el COVID, una agencia de salud federal emitió una advertencia disuadiendo al público de hacer eso.  

“Algunos de estos presuntos remedios incluyen terapias herbales, tés, aceites esenciales, tinturas y productos de plata como la plata coloidal,” dijo el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integral en un comunicado de prensa. “No hay evidencia científica de que ninguno de estos remedios alternativos pueda prevenir o curar el COVID-19. De hecho, es posible que algunos de ellos no sean seguros para consumir.” 

Pandemia o no, las personas en Latinoamérica y el Caribe han usado plantas medicinales para prevenir o tratar enfermedades durante siglos. Debido a la migración de estas comunidades a los Estados Unidos, las botánicas se han vuelto habituales en los vecindarios latinos.

Un Vistazo Dentro de Una Botánica

En una botánica en Tucson, Arizona, la dueña de la tienda, Elvira Hernández platicaba con sus clientes que continuamente entraban y salían de su tienda en un reciente día de agosto. Un buen número de clientes vienen buscando remedios para fortalecer su sistema inmunológico estos días—debido al coronavirus, le cuenta a Verywell.

Hernández luego corre a una sala detrás del mostrador para asistir a una consulta privada con dos mujeres que entraron a la tienda, pasando estantes repletos de candelas multicolores, santos y figuras de deidades. 

Frecuentemente las botánicas proveen los servicios de un sanador por fe—llamado curandera o curandero—quien ofrece consultas, Michelle González Maldonado, decana de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Scranton en Pennsylvania, quien ha estudiado religión y cultura en el Caribe, le cuenta a Verywell.

“En muchas comunidades latinas, la botánica no es solo una tienda de suministros religiosos,” dice Maldonado. “Es también un sitio para la curación, y es el lugar donde los individuos acuden no necesariamente como rechazo a lo que llamamos medicina tradicional u occidental, sino como complemento a ella.” 

La Cultura Complementando la Medicina Moderna 

Eso es cierto para Arvizu, quien frecuenta las botánicas pero también pone su confianza en la medicina moderna. Ella se abastece de remedios herbales, pero consulta a un doctor cuando lo considera necesario. Fue a la botánica de Hernández para comprar yerba mansa, una hierba usada para las cortadas, abrasiones, quemaduras y enfermedades gastrointestinales. No había en la tienda ese día, así que Arvizu salió con varias estampitas en vez de la hierba mansa. 

María Paredes, de 60 años, una residente de Tucson de hace muchos años, entró a la botánica en busca de una infusión herbal que le ayudara a dormir mejor, la cual prefiere en vez de las pastillas para dormir. Igual que Arvizu, ella creció en un hogar donde las plantas medicinales eran abundantes. 

“Recuerdo que si tenía dolor de cabeza, o si me dolía el estómago, tomaba té de manzanilla, o té de albahaca y menta, y luego estaba bien,” le cuenta a Verywell. 

Su uso de hierbas no quiere decir que no crea en la medicina, dice Paredes. Ella está bajo el cuidado de un doctor y está vacunada contra el COVID. “Pero cuando me da la gastritis o cuando no puedo dormir, dependo de mis remedios caseros,” dice ella. 

Además, para los no asegurados y otras personas que no tengan acceso a la asistencia médica, las botánicas pueden ser su único recurso. Estos productos pueden ser la única opción de tratamiento que puedan pagar, menciona Maldonado. 

Pero las enfermedades físicas no son la única razón por la cual los latinos acuden a las botánicas. Algunos también buscan consuelo de prácticas espirituales como el curanderismo y la santería. 

“Frecuentemente los individuos van a visitar a un curandero o curandera porque sienten que su enfermedad o es A, de origen espiritual y por lo tanto debe ser tratada por un sanador por fe, o B, es una combinación de una enfermedad espiritual que se manifiesta físicamente”, dice Maldonado. 

“Cuando hablamos de la sanación espiritual, no es solo ver las manifestaciones físicas o enfermedades en el cuerpo, sino también lo espiritual, lo emocional, lo comunal, lo familiar,” agrega. “Y entonces esas son maneras un poco más amplias de entender la enfermedad, así que puede que no cure la enfermedad física; pero puede mejorarla y ayudar a sanarla psicológicamente, espiritualmente, para el individuo y su familia o su comunidad.” 

Arvizu tiene pendiente una cita médica donde probablemente será vacunada contra el COVID-19. Aún así, planea seguir usando sus remedios herbales. “Son muy útiles,” dice ella.